冷卻塔從70年代到80年代，石油和化工系統的機械通風冷卻塔都是設計人員自己設計計算的。在設計過程中，循環冷卻水量和進水、回水溫度通常由工藝專業提出，給排水專業的人員根據工藝提出的條件、工程所在地的氣象條件，來分析、計算確定擬選用冷卻塔的形式、計算出單塔能力和需要的冷卻塔的臺數。
     從上世紀80年代末起，機械通風冷卻塔越來越設備化，越來越商品化，給排水設計人員選用冷卻塔也越來越簡單化?，F在，有些給排水專業的設計人員選擇冷卻塔時簡單到只要將工藝專業提的循環冷卻水量和進、出冷卻塔的水溫條件以及氣象參數提交給冷卻塔設備制造商就萬事大吉了，對工藝專業提的條件不去問個為什么，對制造商的計算結果不加分析和驗算，就盲目認可，使得冷卻塔的設計條件偏離實際運行條件。

     冷卻水量和進水、回水溫度是工藝專業提出的能夠保證工藝裝置正常運行的條件。對不同的行業，進出冷卻塔的溫差不同。通常，火力發電廠冷卻水的溫差一般在6-8℃，而化工、石油化工裝置冷卻水的溫差一般為8-12℃，冶金工業有些系統冷卻水的溫差有時達到20-30℃。熱季冷卻塔出水溫度的高低直接影響著產品的產量和質量，例如，火電廠冷卻水的溫差直接影響凝氣器的效率，也就直接影響著發電量，冷卻塔出水溫度每降低1℃，每發1度電可以減少煤耗0.5g。